CTEとは何か？ 繰り返される頭部外傷の影響
慢性外傷性脳症（CTE）は、繰り返される軽度の頭部外傷や脳震盪によって引き起こされる神経変性疾患です。
この病気は、NFL選手やボクサーなどのコンタクトスポーツ選手によく見られ、症状としては記憶障害、認知機能の低下、行動異常、抑うつ、さらには認知症にまで進行することがあります。
この記事は、映画『コンカッション』に関連する研究や慢性外傷性脳症（CTE）についての情報を記載していますが、執筆者は脳神経外科や脳震盪の専門家ではありません。詳しい情報や個別の健康相談については、必ず専門の医療機関や医師にご相談ください。
NFL選手の脳に見られる病理学的変化
CTEの診断は、通常、死後に行われる脳の病理検査によって確定されます。
映画『コンカッション』のモデルとなったベネット・オマル医師（Bennet I. Omalu, MD, MBA, MPH）を中心とした研究チームは、NFL選手の脳を調査し、CTEに関連する病理学的な特徴を特定しました。
特に、神経原線維変化（NFTs）と神経糸状変化（NTs）の蓄積が認められ、これらはタウ蛋白質の異常によって引き起こされることが明らかにされています。
タウ蛋白質の異常蓄積とCTEのメカニズム
タウ蛋白質は神経細胞内の微小管に結合し、細胞の形状維持や栄養輸送をサポートする役割を持っています。
しかし、頭部外傷を繰り返すと、タウ蛋白質が異常に蓄積し、神経原線維変化（NFTs）や神経糸状変化（NTs）を形成します。
この異常蓄積は、神経細胞の機能不全や最終的には細胞死を引き起こし、CTEの発症に至るのです。
ApoE遺伝子型とCTEの関係
ApoE（アポリポタンパク質E）遺伝子は、神経損傷後の修復過程に関与しています。
特にApoE4遺伝子型を持つ人々は、頭部外傷後にCTEを発症するリスクが高いとされています。
研究によれば、ApoE4はアルツハイマー病のリスクも増加させることが知られていますが、今回のケースではApoE3/E3型が確認されました。
このApoE3型は、TOD（Tangle-Only Dementia）と呼ばれる認知症に関連しているとされており、アルツハイマー病との違いを示す重要な指標です。
アルツハイマー病との違い：CTEの特徴的な病変
CTEとアルツハイマー病は、どちらもタウ蛋白質の異常蓄積を伴う神経変性疾患ですが、病理学的な特徴は異なります。
CTEでは、タウ蛋白質の蓄積が特に前頭葉や側頭葉、海馬といった脳の特定の領域に集中しており、アルツハイマー病に見られるアミロイド斑が欠如しています。
また、CTEは繰り返される頭部外傷により発症するため、若い年齢層でも見られることが特徴です。
診断の難しさと将来の課題
CTEの診断は、死後の脳病理検査によるものであり、生前に確定診断を行うことが難しいという課題があります。
そのため、CTEを疑われる選手の診断には慎重な症状観察が必要です。
オマル医師の研究は、CTEが予防可能な疾患であることを示唆しており、特にスポーツ界においては、頭部外傷の管理や選手の保護が今後ますます重要になると考えられます。
CTEの社会的影響：映画『コンカッション』が示した現実
映画『コンカッション』では、オマル医師がNFLと対峙しながらも、選手の安全を守るためにCTEの実態を世間に訴えた姿が描かれています。
この映画は、スポーツ界における頭部外傷のリスクを広く知らしめ、CTEへの関心を高めるきっかけとなりました。
オマル医師の研究によってCTEの理解が進み、スポーツ選手の安全対策が改善されることが期待されています。
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